담석증, 방치하면 생명 위협… 합병증 무서운 증상 결과들 총정리

담석증은 초기엔 무증상이 많지만 방치하면 급성 담낭염, 담관염, 췌장염 등 다양한 합병증으로 이어질 수 있어요. 특히 고열이나 복통이 반복된다면 즉시 진단이 필요합니다.

왜 배가 아픈데도 ‘담석’이란 생각은 못 했을까?

기름진 음식만 먹고 나면 속이 더부룩하고, 오른쪽 윗배가 뻐근하게 아픈데 그냥 체한 거라고 넘기신 적 있나요?

 

사실 저도 한동안 그랬어요. 하지만 반복되던 통증이 어느 날 정말 심하게 찾아왔고, 결국 응급실에 실려간 뒤에야 담석증이라는 걸 알게 됐어요.

 

이렇게 증상 없는 담석도 조용히 커지다 어느 순간 합병증을 터뜨릴 수 있다는 사실, 알고 계셨나요? 여기서 말하는 합병증은 단순한 복통이 아니라, 생명을 위협할 수도 있는 문제들이에요.

 

이 글에서는 대표적인 담석증 합병증부터 증상, 주의사항까지 꼼꼼히 정리해봤어요.

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급성 담낭염: 담석 환자 10%가 겪는 첫 번째 위기

급성 담낭염은 담석증 환자의 약 10%가 경험하는 합병증이에요. 담석이 담낭관을 막으면 담즙이 빠져나가지 못하고, 그 안에서 염증이 시작돼요.

 

제가 입원했을 때 같이 병실을 썼던 분도 이 증상으로 오셨는데, 명치 오른쪽 통증이 장난 아니더라고요. 발열, 오심, 구토도 함께 와서 결국 수술까지 하셨어요.

합병증	설명
농양 (Empyema)	담낭에 고름이 차면서 심한 통증 유발
담낭 수종 (Hydrops)	담즙 대신 점액으로 가득 차는 상태
천공 (Perforation)	담낭 벽이 터지며 복막염을 일으킬 수 있음

특히 90% 이상의 급성 담낭염은 담석이 원인이라는 점에서, 조기 발견이 정말 중요해요.

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담관염: 황달과 고열이 반복된다면 의심해야 해요

담석이 담낭을 넘어서 총담관까지 이동하면, 이게 막히면서 세균 감염이 생기게 돼요. 이때 나타나는 게 바로 ‘담관염’입니다.

• 심한 복부 통증 (담도산통)
• 39도 이상의 고열
• 황달 (피부·눈이 노래짐)

의학적으로는 이 세 가지를 ‘샤르코 3징후(Charcot's triad)’라고 불러요. 여기서 더 진행되면 패혈증이나 의식 저하까지 갈 수 있어 응급 치료가 필요하죠.

 

저는 경험해보지 않았지만, 응급실에 실려오는 환자 중 가장 위급했던 사례가 이 담관염이었어요. 간 기능 수치도 크게 상승하고 입원 기간도 길더라고요.

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췌장염: 담석이 췌장을 건드릴 때 생기는 격통

췌장염은 담석이 담췌관이 만나는 부위에서 막히면서 췌장까지 영향을 미칠 때 발생해요.

 

가장 큰 특징은 상복부의 격심한 통증과 반복되는 구토. 심하면 입원 치료가 필요하고, 중증일 경우 췌장 괴사까지 일어날 수 있어요.

 

특히 이 통증은 허리까지 번지기도 해서 단순 복통과는 다르게 느껴져요. 일반적인 위장약으로는 절대 가라앉지 않기 때문에 주의가 필요합니다.

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담석성 장폐색: 장까지 막는 담석의 이동

담석이 장으로까지 이동한다는 게 조금 생소하게 들릴 수도 있지만, 실제로 발생하는 합병증입니다.

 

담낭과 장 사이에 누공(비정상적인 통로)이 생긴 뒤, 이 경로를 통해 담석이 회장부나 대장으로 흘러들어가면서 장폐색이 유발돼요.

• 복부 팽만
• 심한 구토
• 배변 정지 (변비)

특히 고령 환자에게서 자주 발견되며, 개복 수술이 필요한 경우도 많기 때문에 조기 진단이 생명을 좌우할 수 있어요.

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기타 담석증의 합병증들

담석이 만들어내는 문제는 여기서 끝나지 않아요. 아래처럼 조금은 생소하지만, 결코 가볍지 않은 합병증도 있습니다.

명칭	설명
도자기화 담낭	담낭 벽이 석회화되며 담낭암 위험 증가
담낭 누공	담낭과 십이지장, 대장이 비정상적으로 연결됨
간농양	담관염이나 감염이 간으로 퍼져 농양 형성

이런 문제들은 담석이 무증상 상태에서도 조용히 자라고 있을 수 있다는 사실을 경고합니다.

 

참고로, 무증상 담석도 연간 1~2% 확률로 합병증이 발생할 수 있다는 연구 결과도 있어요.

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결론: 담석증, 단순 복통이 아니라 신호입니다

담석증은 무증상일 때는 정말 대수롭지 않게 여겨지지만, 한번 합병증이 터지면 삶의 질은 물론 생명까지 위협받을 수 있어요.

 

저처럼 몇 번의 통증을 무시했다가 큰 고생을 하지 마시고, 기름진 음식을 먹은 뒤 속이 불편하거나 오른쪽 윗배가 자주 아프다면 꼭 한번 검사받아보세요.

 

담석증 진단은 복부 초음파만으로도 간단히 가능하니, 병원을 찾는 게 제일 빠른 해결책이에요.

 

가장 중요한 건, 미리 알고 조심하는 거니까요.

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자주 묻는 질문 (FAQ)

Q1. 무증상 담석도 수술이 필요한가요?

무증상이라면 대부분은 경과 관찰만 하지만, 담낭벽 석회화(도자기화 담낭)나 고위험군이라면 예방적 수술을 고려할 수 있어요.

Q2. 담석증 진단은 어떻게 받나요?

가장 일반적인 방법은 복부 초음파 검사입니다. 정확도도 95% 이상이고, 비교적 간단한 검사예요.

Q3. 담석증은 재발하나요?

담낭을 절제하지 않는 한, 담석은 재형성될 수 있어요. 특히 식습관이나 비만, 간 질환 등이 관련될 수 있으니 평소 관리가 중요합니다.